En janvier 2026, l’opérateur de satellites Eutelsat a annoncé une commande historique : 340 satellites supplémentaires seront fabriqués par Airbus Defence and Space, s’ajoutant aux 100 déjà commandés en décembre 2024. Ce contrat de 2,2 milliards d’euros représente une excellente nouvelle pour l’industrie spatiale française et européenne, dans un secteur en pleine croissance dominé par le géant américain Starlink.
Les satellites, destinés à la constellation OneWeb, seront entièrement produits à Toulouse dans une nouvelle usine Airbus. Les premières livraisons sont prévues pour la fin de l’année 2026. Ces nouveaux engins remplaceront progressivement les satellites de première génération lancés entre 2020 et 2023, qui arriveront en fin de vie dès 2027. La constellation OneWeb compte actuellement environ 650 satellites qui tournent en orbite basse, c’est-à-dire à une altitude bien inférieure aux satellites traditionnels, ce qui permet d’offrir une meilleure connexion internet.
Pour Toulouse, ce contrat confirme le statut de capitale européenne de l’aérospatial. La ville abrite déjà Airbus, le CNES (l’agence spatiale française), Thales Alenia Space et de nombreuses startups du secteur spatial. Cette concentration d’expertise crée un véritable écosystème d’innovation où collaborent grandes entreprises, centres de recherche et jeunes pousses. Le contrat devrait créer des centaines d’emplois directs et indirects dans la région toulousaine, renforçant l’attractivité de la ville pour les ingénieurs et techniciens spécialisés.
L’État français a d’ailleurs décidé de soutenir fortement Eutelsat en investissant 1,35 milliard d’euros dans l’entreprise, devenant ainsi son principal actionnaire avec près de 30 % du capital. Cet investissement public témoigne de l’importance stratégique accordée au secteur spatial, considéré comme essentiel pour l’économie et la sécurité européennes. Il s’inscrit également dans le cadre du programme européen IRIS², une future constellation de satellites prévue pour 2030 qui vise à garantir une connectivité sécurisée pour les institutions et les forces armées européennes.
Face au mastodonte américain Starlink et ses 7 600 satellites, OneWeb peut sembler modeste avec ses 650 engins spatiaux. Cependant, le marché de l’internet satellitaire est en pleine expansion : évalué à 2,1 milliards de dollars en 2025, il connaît une croissance annuelle de 28 %. OneWeb se positionne comme une alternative pour les entreprises et les gouvernements européens qui souhaitent diversifier leurs fournisseurs de connectivité, notamment pour des raisons de sécurité et de fiabilité des services.
Le partenariat entre Eutelsat et Airbus, qui dure depuis plus de trente ans, illustre la force de la coopération industrielle européenne. Airbus a déjà démontré sa capacité à produire des satellites en série, et ce nouveau contrat confirme son expertise dans un domaine hautement compétitif. La consolidation du secteur spatial européen, avec le rapprochement annoncé en 2025 entre Airbus, Thales et Leonardo, devrait permettre de mutualiser les compétences et de mieux concurrencer les acteurs américains et chinois.
Ce contrat de 340 satellites montre que l’Europe a l’ambition de rester un acteur important dans le secteur spatial, malgré la concurrence intense. Pour Toulouse et la France, c’est une confirmation de leur excellence industrielle dans un domaine d’avenir. Pour les entreprises et institutions européennes, c’est la promesse d’une alternative crédible aux solutions américaines dans les années à venir.
Vocabulary
- un satellite – satellite
- la constellation – constellation (network of satellites)
- l’orbite basse (f.) – low Earth orbit (LEO)
- le secteur spatial – space sector/industry
- l’aérospatial (m.) – aerospace
- un engin spatial – spacecraft
- une usine – factory, manufacturing plant
- un écosystème d’innovation – innovation ecosystem
- une jeune pousse – startup, young company
- l’actionnaire (m./f.) – shareholder
- le capital – capital, equity
- la connectivité – connectivity
- une alternative crédible – credible alternative
- la consolidation – consolidation, merger
- mutualiser – to pool, to share (resources)
- concurrencer – to compete with
- un mastodonte – giant, behemoth
- en pleine expansion – rapidly expanding, booming
- la croissance – growth
- hautement compétitif/ve – highly competitive